Compania Meta se află în centrul unui nou scandal, întrucât a oprit și ascuns rezultatele unui studiu intern ce demonstra efectele devastatoare ale rețelelor Facebook și Instagrama asupra sănătății mintale a utilizatorilor.
Documentele, depuse într-un proces colectiv intentat de mai multe districte școlare din SUA, arată că Meta ar fi acționat precum industria tutunului, ignorând intenționat dovezile incomode.
Metaforic vorbind, compania lui Mark Zuckerberg ar fi tras un semnal de alarmă în propria casă, dar apoi ar fi smuls sirena și ar fi negat existența vreunui pericol.
Studiul, numit intern „Project Mercury” și realizat în 2020 în colaborare cu firma de cercetare Nielsen, avea un obiectiv simplu: să analizeze ce se întâmplă când utilizatorii dezactivează temporar Facebook și Instagram.
Meta a stopat cercetarea după primirea primelor concluzii
Rezultatele au fost șocante, însă au rămas ascunse. Concluziile studiului au arătat clar că „persoanele care au încetat să folosească Facebook timp de o săptămână au raportat niveluri mai scăzute de depresie, anxietate, singurătate și comparație socială”.
În loc să publice rezultatele, Meta a oprit continuarea cercetării, invocând oficial o „metodologie defectuoasă”. Totuși, angajații citați în documente au comparat tăcerea companiei cu strategia industriei tutunului, care a ascuns decenii la rând legătura dintre fumat și cancer.
Controversa este amplificată de declarațiile făcute de Meta în fața Congresului SUA, în cadrul audierilor privind siguranța adolescenților. Atunci, reprezentanții companiei au susținut că nu pot cuantifica impactul rețelelor sociale asupra utilizatorilor.
Cu toate acestea, documentele arată că Meta deținea deja dovezi interne consistente privind efectele negative. Procesul deschis de școlile americane vine să întărească alte studii și rapoarte care indică faptul că utilizarea excesivă a rețelelor sociale, în special în rândul adolescenților, contribuie la creșterea dismorfiei corporale și a depresiei.
Impactul asupra sănătății mintale este considerabil. Date recente arată că tulburările legate de anxietate și depresie au crescut accelerat în rândul tinerilor occidentali — în unele state occidentale cu până la 40% în ultimul deceniu.
Criticii susțin că modelul de business al Meta, construit pe menținerea utilizatorilor cât mai mult timp pe platformă, este fundamental incompatibil cu bunăstarea psihică.
În replică, purtătorul de cuvânt al companiei, Andy Stone, a negat acuzațiile și a declarat că studiul ar fi fost întrerupt din cauza metodologiei greșite, subliniind că Meta depune eforturi pentru îmbunătățirea siguranței produselor sale.
Cu toate acestea, districtele școlare americane solicită acum despăgubiri, argumentând că Meta a promovat deliberat produse care creează dependență și afectează grav performanța școlară și sănătatea mintală a milioane de elevi.
