Cotinel Munteanu, expert în artă la Memorialul Ipotești, cunoscut pentru expertizele sale, a fost condamnat definitiv pentru fals în înscrisuri și complicitate la înșelăciune, într-un scandal de proporții ce vizează falsificarea a sute de certificate de autenticitate pentru tablouri vândute drept opere semnate de pictori celebri.
Obligat să achite cheltuieli judiciare de aproximativ 40.000 de lei
Judecătorii au decis o pedeapsă de trei ani de închisoare cu suspendare și obligația de a presta 60 de zile de muncă în folosul comunității, fie la Primăria Iași, fie la Casa de Cultură a Studenților Iași, sub supravegherea Serviciului de Probațiune. Timp de patru ani, Cotinel Munteanu va trebui să respecte mai multe măsuri și obligații stabilite de judecători. În plus, Munteanu va trebui să achite cheltuieli judiciare de aproximativ 40.000 de lei.
Printre victimele escrocheriei se numără nume importante din lumea afacerilor, medici și profesori universitari, dar și firme specializate în expoziții de artă. Prejudiciul total estimat ajunge la 442.900 de lei, iar unii dintre cei păgubiți au demarat procese civile pentru recuperarea daunelor.
Zeci de certificate false au fost produse în serie
Ancheta desfășurată de procurorii Parchetului de pe lângă Înalta Curte de Casație și Justiție a adus în lumină detalii șocante. Astfel, au existat zile în care Munteanu a falsificat certificate de dimineața până seara. Pe 16 martie 2019, de exemplu, acesta a reușit să falsifice 30 de certificate de autenticitate într-o singură zi. Iar la 14 iunie 2020, alte zeci de certificate false au fost produse în serie, toate documentele fiind destinate să garanteze, în mod fals, autenticitatea unor lucrări artistice care urmau să fie vândute la expoziții sau licitații de artă.
În fapt, potrivit anchetatorilor, între august 2018 și decembrie 2021, Cotinel Munteanu, acreditat ca expert de Ministerul Culturii, a emis în fals certificate pentru 209 tablouri, atestând autenticitatea unor lucrări care imitau stilurile pictorilor Nicolae Grigorescu, Nicolae Tonitza, Ștefan Luchian și alții. Aceste certificate au fost ulterior folosite de intermediari pentru a vinde replici ale tablourilor celebre ca fiind lucrări originale. În cadrul acestei scheme, alți doi reprezentanți ai unei întreprinderi individuale și ai unei galerii de artă au colaborat la inducerea în eroare a cumpărătorilor, cauzându-le prejudicii semnificative.
Tablourile cu certificate de expertiză false, vândute la București
Scandalul a luat amploare în decembrie 2021, când au fost efectuate percheziții la sediile mai multor persoane fizice și juridice din București, Iași și Botoșani. Procurorii au anunțat că aproape 200 de persoane au fost păcălite prin aceste practici,la mijloc fiind vorba de un adevărat „circuit al falsurilor”. Potrivit comunicatului Parchetului General, „tablourile falsificate erau însoțite de certificate de expertiză false, semnate de Cotinel Munteanu”, iar acestea erau vândute prin intermediul unei galerii de artă din București.
Încă de la bun început, imediat ce a ieșit la iveală scandalul, Memorialul Ipotești – Centrul Național de Studii „Mihai Eminescu” s-a delimitat de activitatea lui Munteanu, precizând într-un comunicat că acțiunile lui au fost desfășurate „în nume propriu, nu în calitate de angajat al instituției”.
Cercetările au durat până anul acesta, când, pentru a obține o pedeapsă redusă, Cotinel Munteanu a încheiat un acord de recunoaștere a vinovăției cu procurorii, recunoscând toate acuzațiile. Judecătoria Sectorului 5 a validat acordul și l-a condamnat la trei ani de închisoare cu suspendare, cu un termen de supraveghere de patru ani.
Scandalul Cotinel Munteanu a zguduit însă lumea artei și a investitorilor în artă din România, dezvăluind un mecanism bine pus la punct de escrocherie în care multe lucrări artistice au fost promovate și vândute ca fiind autentice, generând pierderi substanțiale pentru cumpărători și deteriorând încrederea în expertizele culturale din țară.
